De Instapper: Erik van Essen
“Dit is een prachtig speelveld, waarin een zorgvuldige balans vinden tussen het tevreden houden van de reizigers, werknemers, opdrachtgevers en aandeelhouder Transdev cruciaal is. Ik weet nu al dat ik een hoop ga leren hier, maar tegelijkertijd denk ik ook een hoop te kunnen brengen,” vertelt Erik van Essen, sinds afgelopen maart concessiedirecteur van Amstelland-Meerlanden en Zaanstreek. “Er is in mijn ogen nog veel eer te behalen aan het verkleinen van de afstand tussen het management en de chauffeurs. We moeten zorgen dat de chauffeurs weten dat ze niet alleen staan. Ik heb de ambitie om Connexxion nog meer neer te zetten als goede werkgever.”
"Het is belangrijk dat we inzicht krijgen waarom mensen wel, maar vooral ook waarom ze níet met het OV reizen"
Erik werd geboren in Delfshaven, Rotterdam en woont nu in Delft. Hij studeerde Vrijetijdswetenschappen in Tilburg, een studie die hem uiteindelijk een loopbaan bracht in de wereld van de vakantieparken. “In 2000 begon ik als Marketing & Sales Manager bij Landal GreenParks. Een fantastische functie met veel parallellen met mijn huidige werk; enerzijds het comfort en de belevenis van de klant optimaliseren terwijl je anderzijds een commercieel oogpunt behoudt. Blije vakantiegangers zijn vergelijkbaar met blije reizigers,” lacht hij. Erik vervolgt: “ik maakte in 2007 een overstap naar Center Parcs, wat eigenlijk ‘not done’ was. Het was immers de concurrent. Maar ik kreeg een goede mogelijkheid me verder te ontwikkelen, dus het was een logische stap. Later ben ik weer teruggekomen bij Landal als Commercieel Directeur. Het was een hele mooie tijd, maar ik ben nu de uitdaging aangegaan om in de OV-sector mijn steentje te kunnen bijdragen.”
Die sector is niet nieuw voor Erik, want hij werkte al eerder bij Connexxion. “Sterker nog, ik begon in 1996 bij de NZH en heb het eerste jaar Connexxion meegemaakt als Product Manager van de Interliner. Ik heb het altijd heel mooi gevonden om een baan te hebben die relevant is, waar je veel mensen mee kan bedienen. Daarom voelt het nu erg goed weer terug zijn ‘op het oude nest’. Ik heb altijd al een affiniteit gehad met het OV, ook privé. Ik maak er graag gebruik van, we hebben echt een onderscheidend vermogen in dit bedrijf. Het is onze taak om daar het meeste uit te halen.” Erik ziet veel dingen goed gaan, maar hij heeft ook genoeg ideeën voor de toekomst: “het viel me in positieve zin op dat het ziekteverzuim de laatste tijd de goede kant op beweegt ook al moet en kan dat denk ik op veel plekken nog beter. Sowieso is de gezondheid van je werknemers een hele interessante thematiek. Waar we in mijn ogen nog wel stappen kunnen maken is op het gebied van tarieven en samenwerking tussen concessies onderling. Ook ben ik van mening dat we moeten investeren in digitale technieken om reizigers te bereiken en in inzicht krijgen waarom mensen wel, maar vooral waarom ze níet met het OV reizen. Dat laatste is denk ik in de huidige tijd een belangrijk punt.”
"Plotseling stond ineens alles in de fik"
Een nieuwe functie beginnen, midden in een pandemie. Erik ziet er de nadelen maar ook zeker de voordelen van in. “Toen ik solliciteerde was de boodschap dat op korte termijn eigenlijk alles wel op orde was, dat ik me kon gaan focussen op plannen en oplossingen voor de lange termijn. Maar plotseling stond ineens alles in de fik. De cijfers gingen de goede kant op maar zijn de laatste maanden als een pudding in elkaar gestort, helemaal in een regio als deze in de Randstad waar toerisme een ontzettend grote rol speelt. Ik heb veel van mijn nieuwe collega’s ‘op afstand’ ontmoet en nog steeds gaat er vrijwel geen dag voorbij dat ik nieuwe mensen ontmoet. Maar deze situatie biedt ook mogelijkheden. Als je bedenkt dat de hele besluitvorming nu noodgedwongen veel sneller en efficiënter moet verlopen, dan is dat ook in je voordeel te gebruiken. Het geeft een welkome ruimte voor creativiteit en vernieuwing. Zo kunnen we nu gaan kijken naar kortere procedures voor nieuwe dienstregelingen. Iedereen wil het, nu gaat het ook echt gebeuren.”
Erik is dan ook vastbesloten om deze zware periode tot een goed einde te brengen: “we moeten letterlijk en figuurlijk gezond blijven. Qua mensen, maar ook qua cijfers onderaan de spreadsheet. De uitdaging is om ons naar een gezonde toekomst te helpen. Dat zal moeilijk worden, maar het gaat ons lukken.”